فقد استعمل العرب الأرقام قبل ظهور الإسلام وبعده كغيرهم من الأمم، وسجلوها بالكلمات، كما أنهم استعملوا حروفَ أبجديتهم للدلالة على أرقامهم، وسَمَّوه (حساب الجمل). وقد رتبوا حروف (أبجد) على النحو التالي: (أبجد هوز حطي كلمن سعفص قرشت ثخذ ضظغ) وهذا الترقيم الأبجدي الذي انتهجه أهل المشرق والمغرب، يعتمد على النظام العشري الساذج؛ إذ قسموه إلى منازل (آحاد وعشرات ومئات ثم الألف)، بيد أنهم لم يعرفوا فيه الصفر. وأول من أدخل الأرقام الهندية إلى بلاد العرب والمسلمين هو الخوارزمي في عصر المأمون، وقام العرب بتطويرها وتحسينها؛ لتُلائِمَهم (1، 2، 3، 4...)، وأمَّا بالنسبة لما يكتبه الغرب أو يسمونه بالأرقام العربية الآن، فهم أخذوا الأرقام التي قام بتطويرها العرب من الأندلس، وسَمَّوها بالعربية؛ لأخذهم من العرب آنذاك. وقد صمم الخوارزمي الأرقام بعددِ الزوايا التي يَحتويها كلُّ رَقْم، فالرَّقْم واحد يَحتوي على زاوية واحدة، والرقم اثنان يحتوي على زاويتين، وهكذا باقي الأرقام، وسيوضح الشكل القادم شكل الأرقام بالزوايا. الرقم 1 2 3 4 5 6 7 8 9 الشكل الصفر أهميته: لا شك أن ما يشهده الناس اليوم من تطور مذهل في الحضارة المادية - قائم على هذا الصفر السحري، الذي سهل به الترقيم والحساب، والذي يسر الله - تعالى - به طرق أبواب الفضاء، وسخَّره ليكون قلب التقنية الحديثة على اختلاف أشكالها. وظيفته الأصلية: للصفر وظيفتان عظيمتان، هما: الدلالة على معنى (لا شيء)، وملء المنزلة الخالية؛ لحفظ ترتيب المنازل. وذكر أيضًا أن شكل الصفر كان عبارة عن (o) دائرة صغيرة، وأن معظم مخطوطات الهند مدون بها الصفر على شكل دائرة، إلاَّ أن المتأخرين قاموا بكتابة الخمسة على شكل دائرة، وجعلوا الصفر عبارة عن نقطة، وبالنسبة لدول المشرق فقد أخذوا بتصغير هذه الدائرة حتى صارت نقطة (.). وقد وُجِدَ الصفر في كتب عربية أُلِّفت منذ (274هـ) مرسومًا على شكل نقطة، والمسلمون لَمَّا اكتشفوا الصفر - أو قاموا بتطويره - رسموه على شكل دائرة بداخلها نقطة بوسط الدائرة، والمشارقة اختاروا مركزَ الدائرة وهي النقطة، واختار المغاربة الدائرة دون مركزها.